O declínio crescente no plantel de suínos da China indica um viés baixista para os futuros da soja em grãos e derivados nas bolsas internacionais, por causa da influência direta na demanda pela oleaginosa norte-americana. A China é o maior comprador mundial de soja, que é esmagada e processada em farelo e óleo. No país, a alimentação animal é feita principalmente à base de derivados da oleaginosa, que torna a ração rica em proteínas. A China tem aproximadamente 400 milhões de suínos.
Entretanto, o plantel está em declínio crescente em virtude da epidemia de peste suína africana (ASF, na sigla em inglês) que atinge o país. Desde que a doença foi identificada em agosto de 2018, 900 mil animais já foram eliminados, de acordo com dados divulgados pelo Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais do país. A medida é uma forma de controle do vírus.
Além do recuo na demanda chinesa provocada pelo menor uso dos derivados para ração animal, as compras externas de soja norte-americana já acumulavam queda em virtude da guerra comercial entre EUA e China. Os preços dos futuros de soja, negociados na Bolsa de Chicago (CBOT, na sigla em inglês), atingiram o nível mais baixo em quase uma década no ano passado, caindo abaixo de US$ 10,00 o bushel.
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Desde meados de outubro, os preços dos contratos futuros de farelo de soja negociados na Bolsa chinesa de Mercadorias de Dalian – o contrato agrícola mais amplamente negociado no mundo – caíram 27%, fechando em níveis vistos pela última vez em abril de 2016. Isso indica que o mercado acredita que a disseminação do vírus é pior do que os dados oficiais mostram, disse consultor de gerenciamento de risco da Divisão de Commodities da consultoria INTL FCStone na Ásia, Darin Friedrichs.
Em dezembro do ano passado, as importações chinesas de soja alcançaram o menor nível desde 2011, com 5,7 milhões de toneladas, uma queda de 40% em relação ao ano anterior, segundo a Administração Geral das Alfândegas da China. A maior parte desse volume comprado foi originada no Brasil. A oleaginosa norte-americana representou apenas 69 mil toneladas do total, ante 6,2 milhões de toneladas em igual mês do ano anterior. Em dezembro de 2018, a receita gerada com vendas do complexo de soja dos EUA para a China totalizou US$ 68,6 milhões, abaixo dos US$ 2,6 bilhões gerados em dezembro de 2017.
A experiência internacional mostra que são necessários pelo menos cinco ou seis anos para erradicar a peste suína africana, de modo que se espera que o processo seja "um trabalho de longo prazo", disse o chefe do Departamento de Marketing e Informação do Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais da China, Tang Ke.
O governo chinês prevê uma queda de 11% nas importações de soja, no ano que será encerrado em setembro de 2019. Contudo, se a epidemia avançar, a demanda chinesa pode recuar ainda mais com eliminação de maior número de suínos e voltar a exercer pressão sobre os futuros da oleaginosa. Autoridades chinesas tentam tranquilizar os consumidores de que não há risco de contrair a febre suína. Mas, muitos já optam por outras formas de proteína em substituição à carne suína.
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